"once in a blue moon" の意味と使い方！「ごく稀に」を英語で言うと？

こんにちは、たねやつです。

「そんなこと、めったにないよ」と言いたい時、日本語では「千載一遇」や「ごく稀に」といった言葉を使いますよね。英語にも、この「極めて稀なこと」を表現する、とても詩的で美しいイディオムがあります。それが once in a blue moon です。

直訳すると「青い月が一回」。実際に月が青く見えることはあるのでしょうか？そして、なぜそれが「めったにない」という意味になるのでしょうか？

この記事では、once in a blue moon の天文学的な背景から、日常会話での使い方、応用的なシナリオ、そして「稀であること」を示す他の英語表現まで、詳しく解説していきます。この素敵なイディオムを使いこなせれば、あなたの英語表現がより一層おしゃれになりますよ。

この記事で覚える英語表現
今日の英語表現
- once in a blue moon の基本的な意味と由来
- once in a blue moon の使い方
  - 副詞句として：「めったに～ない」
「めったに～ない」を伝える代替表現
今日の英語クイズ
最後に
参考・引用

この記事で覚える英語表現

once in a blue moon の基本的な意味と天文学的な由来
only や just と組み合わせた強調表現
様々な文脈での応用的な使い方
「めったに～ない」を意味する類義語・代替表現
日常会話での実践的な使い方

今日の英語表現

`once in a blue moon` の基本的な意味と由来

once in a blue moon は、「めったに～ない」「ごく稀に」「たまにしか～ない」という意味のイディオムです。何かが起こる頻度が非常に低いことを表します。

由来について この表現の由来には、天文学が関係しています。「ブルームーン」という言葉は、元々「あり得ないこと」の代名詞でした。しかし、後に実際の天文現象を指す言葉として使われるようになります。

物理的なブルームーン: 火山の大規模な噴火や、大きな森林火災によって、大気中に特殊な粒子が舞い上がると、その影響で月が青みがかって見えることがあります。これは非常に稀な現象です。
暦の上のブルームーン: 現在、より一般的に使われる定義は「ひと月に2回満月がある時、その2回目の満月」を指します。満月は約29.5日周期で起こるため、これが起こるのは2～3年に一度程度です。

どちらの解釈にせよ、「ブルームーン」が非常に珍しい現象であることから、once in a blue moon が「めったにないこと」の比喩として定着しました。

`once in a blue moon` の使い方

副詞句として：「めったに～ない」

once in a blue moon は文末に置かれることが多いですが、文頭や文中でも使えます。

My sister lives in another country, so I only see her once in a blue moon.
（姉は海外に住んでいるので、会えるのはごく稀です。）

A student like him, so brilliant and dedicated, comes along once in a blue moon.
（彼のように聡明で熱心な学生は、めったに現れるものではない。）

Once in a blue moon, my dad decides to cook dinner for the whole family.
（ごくたまに、父が家族全員のために夕食を作ろうと決めることがある。）

**ワンポイント：`only` や `just` で強調**
`only once in a blue moon` や `just once in a blue moon` のように、`only` や `just` を加えることで、「本当にたまにしか」という希少性をさらに強調することができます。

「めったに～ない」を伝える代替表現

once in a blue moon の他にも、「稀である」ことを示す表現はたくさんあります。

`rarely` / `seldom`

「めったに～ない」という意味の副詞です。once in a blue moon よりもフォーマルで、書き言葉でもよく使われます。seldom は rarely よりもさらに堅い表現です。

He rarely talks about his past.
（彼はめったに自分の過去について話さない。）

We seldom see such beautiful sunsets here.
（ここでこれほど美しい夕日を見ることはめったにない。）

`hardly ever`

「ほとんど～ない」という意味で、rarely とほぼ同じように使える口語的な表現です。

I hardly ever eat fast food these days.
（最近は、ほとんどファストフードを食べません。）

`one in a million`

「100万人に一人」というのが直訳で、「非常に珍しい、類まれな（人や物）」を指す形容詞句です。特に人や機会の希少性を強調する際に使われます。

She's a true friend, a real one in a million.
（彼女は真の友人だよ、本当に百万人に一人の逸材だ。）

今日の英語クイズ

あなたは普段、全く料理をしません。しかし、今日は特別な気分で、ディナーを作ることにしました。この状況を友人に話す時、最も適切な表現はどれでしょう？

I cook dinner once in a blue moon.
I always cook dinner.
I hardly ever cook dinner, but I'm making it tonight.
Cooking dinner is a piece of cake for me.

答え

正解は 3. I hardly ever cook dinner, but I'm making it tonight. です。選択肢1も文法的には正しいですが、「普段はめったに料理しないけど、今夜は作っているんだ」という具体的な状況を説明するには、3が最も自然で完全な文です。once in a blue moon は頻度を表すので、「私はごく稀に料理をする」という事実を述べる文になります。